Comment expliquer les virus aux enfants ?

Katie Daynes, rédactrice chez Usborne, nous explique, avec l'aide du docteur Caitríona Cox, comment elle répond à cette question épineuse dans son nouveau livre, « Mes premières questions – Qu'est-ce qu'un virus ? » Elles nous révèlent aussi comment elles se sont occupées pendant le confinement.

Qu'est-ce que vous avez fait pendant le confinement ?

Pour moi, le premier confinement a débuté par une demande urgente d'Usborne : « il nous faut un livre sur les virus ».

Avant le covid, nous n'aurions jamais envisagé de publier un livre sur ce sujet, en tout cas pas pour les plus jeunes. Les nouvelles étaient cependant de plus en plus mauvaises, et la réalité de la pandémie a commencé à influer sur la vie de tous, jeunes et moins jeunes. Soudain, expliquer les virus aux petits (et à leurs parents) est devenu une priorité.

Comment expliquer une chose si petite qu'elle est invisible à l'œil nu, mais si puissante qu'elle peut se répandre dans le monde entier ? Heureusement, j'avais l'outil idéal à ma disposition : la collection de livres à rabats Mes premières questions, qui, avec des questions-réponses précise et directes et des illustrations sympathiques et colorées, explore un thème à travers le regard d'un petit curieux.

J'ai commencé par dresser une liste de questions, par exemple :

• Comment les virus entrent-ils DANS notre corps ?

Ensuite j'ai essayé d'y répondre.

Le problème quand on cherche à répondre simplement et clairement à des questions compliquées, c'est qu'on finit par trop simplifier et introduire des inexactitudes. Il me fallait donc trouver un expert qui puisse me conseiller. Je ne voulais surtout pas faire perdre son temps à un virologue dont la priorité absolue était de repérer et d'éliminer le covid, ni à un professionnel de santé alors que les hôpitaux avaient désespérément besoin d'aide en première ligne.

J'ai donc demandé conseil à notre experte sur le corps humain, le docteur Zoe Fritz. Elle m'a tout de suite recommandé sa collègue Caitríona Cox (ou Cat). Je lui passe maintenant la parole pour qu'elle nous explique pourquoi elle était disponible et quel impact le confinement a eu sur elle...

« Je suis médecin, mais, contrairement à beaucoup de mes collègues, je n'ai pas pu être en première ligne au début de la pandémie de covid. J'ai la mucoviscidose, une maladie génétique qui atteint de nombreux organes, dont les poumons. Les sécrétions dans mes poumons sont beaucoup plus épaisses et plus visqueuses que la normale, ce qui me prédispose aux infections. Je gère ma maladie avec des séances quotidiennes de kiné et beaucoup de médicaments, notamment des antibiotiques. Je prends tous les jours une trentaine de comprimés !

La mucoviscidose ne m'a pas trop limitée dans ma vie : j'ai fait mes études de médecine à Cambridge tout en jouant dans l'équipe de hockey de l'université. En ce qui concerne le covid, en revanche, je fais partie des personnes à très haut risque, et je dois donc m'isoler. Je trouve ça très difficile, d'autant que je sais que beaucoup de mes collègues travaillent dans les services spécialisés dans le covid. Je voulais être utile moi aussi !

J'ai toujours adoré lire et écrire, alors quand on m'a proposé d'être conseillère médicale sur ce livre, j'ai sauté sur l'occasion ! Je voulais faire quelque chose de positif pour aider les gens pendant la pandémie, même si j'étais en isolement chez moi. Aider les enfants à mieux comprendre la situation en leur expliquant les virus correspondait bien à ce souhait.

La pandémie est peut-être encore plus effrayante pour les enfants que pour les adultes, car ils ne comprennent pas bien pourquoi il faut suivre toutes ces nouvelles règles. Je voulais leur expliquer l'aspect scientifique du virus, dans l'espoir qu'ils auraient alors moins peur de l'inconnu.

Je souhaitais aussi les encourager à voir les sciences sous un jour positif, et peut-être même à envisager pour plus tard une carrière médicale ou scientifique. S'il est une chose que la pandémie a montrée, c'est l'importance de l'éducation scientifique à tous les stades de la vie.

J'espère qu'avec des livres comme celui-ci, en faisant découvrir aux enfants des sujets comme les virus et en les invitant à réfléchir par eux-mêmes, nous allons faire naître une nouvelle génération de scientifiques. »