Pourquoi tout le monde devrait savoir programmer

Rosie Dickins nous explique comment elle a redécouvert son amour de la programmation pour devenir la principale autrice de livres sur ce thème chez Usborne... et pourquoi la programmation est si importante pour les enfants.

Ma première expérience de l'informatique date des années 1980, avec un ordinateur beige branché sur un téléviseur. Il était peut-être encombrant, mais il m'a donné accès à tout un univers de nombres, de logique et d'images numériques. J'ai appris les rudiments de la programmation en BASIC et copié avec obstination du code trouvé dans des magazines pour créer des « extraterrestres » pixélisés sur mon écran.

Puis le gouvernement a décrété que les cours d'informatique seraient remplacés par des cours de « technologies de l'information », c'est-à-dire que nous apprendrions à utiliser le traitement de texte et les feuilles de calcul au lieu de programmer nous-mêmes. Les ordinateurs m'ont soudain semblé beaucoup moins intéressants et je me suis concentrée sur d'autres matières.

J'avais pourtant l'impression de passer à côté de quelque chose d'important. Les ordinateurs modernes sont tellement puissants, ils occupent une telle place dans la vie quotidienne, et pourtant je ne comprenais pas leur fonctionnement... Comment une machine peut-elle réfléchir et prendre des décisions ? Qu'est-ce qui se passe vraiment dans mon ordinateur ou ma tablette quand je navigue sur Internet, joue à un jeu vidéo ou passe un appel vidéo ?

C'est alors qu'on m'a demandé d'écrire un livre pour enfants sur l'informatique et la programmation. Je me suis dit « Voilà enfin l'occasion d'en savoir plus ». Heureusement, j'avais épousé un développeur qui anime un club de programmation pour les écoliers du quartier, et ma fille est aussi une enthousiaste du codage : j'avais donc deux experts à ma disposition. Ils m'ont rapidement appris les bases, des nombres binaires au fonctionnement des puces électroniques, et j'ai pu coder (et déboguer) mes premiers programmes.

Résultat : J'apprends à programmer avec Scratch, et Mon premier livre de programmation.

Voilà donc comment j'ai fait mes débuts dans la programmation. Pourquoi est-il important que les autres en fassent de même ?

La première raison pratique concerne l'emploi : le monde entier manque de programmeurs qualifiés. Cela dit, même si vous n'avez pas l'intention d'en faire votre profession, apprendre à programmer vous apportera des compétences utiles pour la résolution de problèmes et la pensée critique. Enfin, dans un monde plein d'ordinateurs, comprendre leur fonctionnement est une aptitude essentielle.

Si vous demandez à ma fille de 8 ans pourquoi il est bon d'apprendre à programmer, elle vous dira tout simplement que c'est amusant et que ça vous permet de fabriquer TOUT ET N'IMPORTE QUOI !

Post-scriptum

Dans les années 1980, Usborne a été le premier éditeur à publier des livres en couleurs peu onéreux sur l'informatique et la programmation. Bien que le code de cette époque ne fonctionne plus sur les ordinateurs modernes, ces livres sont encore utiles aux clubs de programmation. Ils sont téléchargeables gratuitement sur ce site.