Les cinq compétences de l'intelligence émotionnelle

Felicity Brooks, autrice et directrice éditoriale chez Usborne, nous révèle avec la maquettiste Frankie Allen ce qu'elles ont appris sur la théorie de l'apprentissage social et émotionnel en collaborant sur Mon livre des émotions.

Mon livre des émotions se base sur la théorie de l'apprentissage social et émotionnel mise au point par le Center for Emotional Intelligence de l'université de Yale. Résumée en un sigle, RULER, elle vise à enseigner aux enfants (et à leurs enseignants) les cinq compétences de l'intelligence émotionnelle : Recognizing (Reconnaître), Understanding (Comprendre), Labelling (Étiqueter), Expressing (Exprimer), Regulating (Réguler) les émotions. Elle s'inspire du travail novateur de deux psychologues, les premiers à étudier l'« intelligence émotionnelle » il y a plus de 50 ans.

Aux États-Unis et dans le monde entier, des milliers d'écoles ont adopté cette approche. Des études exhaustives ont montré que, dans ces établissements, les enfants sont moins stressés, plus disciplinés, plus attentifs et plus autonomes. En bref, les enfants dont l'intelligence émotionnelle est plus fine sont mieux équipés pour gérer leurs émotions, et donc se concentrer, apprendre et réaliser leur potentiel scolaire.

Évidemment, ce n'est pas facile de traduire une pratique scolaire en un livre susceptible d'intéresser les petits. Nous avons voulu, grâce au texte et aux illustrations très expressives de Mar Ferrero, les aider à reconnaître leurs sentiments (les leurs et ceux des autres) à travers les expressions du visage et la gestuelle, à nommer les différentes émotions et à comprendre d'où elles viennent. Nous leur montrons aussi que celles-ci peuvent être « mélangées » et changer rapidement, et que donc ils ne sont pas forcés d'accepter une émotion déplaisante. Avec un peu d'entraînement, ils apprendront à choisir la façon dont ils expriment leurs sentiments et, au final, à faire preuve d'empathie et de gentillesse. Les enfants plus âgés apprendront aussi à ne pas se rabaisser et à adopter une attitude plus positive, plus indulgente envers eux-mêmes.

Représenter visuellement les émotions et les décrire avec des mots nous a posé problème, mais nous avons trouvé très utile le concept du codage par couleurs (venu de RULER) : l'enfant peut montrer du doigt ou énoncer la couleur qui correspond à son émotion, ou encore choisir des couleurs différentes pour ses propres émotions. Nous avons utilisé le rouge pour représenter la colère, le jaune pour la joie, le vert pour le calme et le bleu pour la tristesse. Ce code revient dans toutes les bulles et les étiquettes colorées.

Nous avons aussi trouvé des comparaisons pour décrire différentes émotions. Certaines nous ont été inspirées par des enfants ; mes préférées sont « C'est comme si je nageais dans le soleil » pour décrire le bonheur, et « C'est comme si ma couverture me faisait un câlin » pour décrire le calme. Nous avons également employé des méthaphores visuelles et verbales, en décrivant par exemple les sentiments complexes comme des « émotions pétillantes » : sous pression, comme une boisson gazeuse dans sa bouteille, et pouvant « exploser » si nous ne trouvons pas un moyen constructif de les extérioriser.

Le message général de ce livre, c'est que le mieux est de PARLER de nos émotions à quelqu'un. Il y a aussi des conseils et des idées pour les parents, pour aider leurs enfants à gérer leurs émotions à la maison. Nous savons que de nombreux enfants, dès l'école primaire, se disent stressés et inquiets ; nous espérons que ce livre contribuera à promouvoir le bien-être psychique à tous les âges et qu'il distraira, parfois avec humour, ses jeunes lecteurs.