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À la (re)découverte des filles intrépides et incroyables des contes de fées traditionnels
Contes de fées oubliés de filles intrépides et incroyables est paru en septembre 2019, avec une préface de Kate Pankhurst. La rédactrice Lesley Sims nous explique pourquoi ces histoires importantes pour les filles sont tombées dans l'oubli, et comment Usborne les a redécouvertes et adaptées pour les nouvelles générations.
Les contes de fées enflamment notre imagination. Ils influencent parfois notre compréhension du monde et nos espoirs pour l'avenir. Un conte de fées qui reste gravé dans notre mémoire peut nous faire porter sur le monde un regard nouveau. Cependant, dans presque tous les contes de fées célèbres, comme Cendrillon, Blanche-Neige et les sept nains ou La Belle au bois dormant, l'héroïne attend d'être sauvée par le héros. Cela n'était pas toujours le cas, mais pour une raison ou pour une autre les histoires de filles intrépides et incroyables sont tombées dans l'oubli, supplantées par les histoires de princes charmants. Nous avons donc voulu rétablir l'équilibre.
Pourquoi ces contes sont-ils tombés dans l'oubli ?
Pendant des milliers d'années, les contes de fées ont été transmis oralement, à travers les frontières et les générations, évoluant au gré des lieux et des époques. Puis, dans l'Europe du XVIIe siècle, on a commencé à transcrire ces histoires dans des recueils, ce qui leur a donné une forme plus stable. Là encore, on les a adaptées à l'époque, mais elles renfermaient en plus les idéaux de leur temps. En France, la mode parmi l'aristocratie voulait que l'on raconte ces histoires avec humour, sur le ton de la conversation, pour amuser les adultes.
Bon nombre de conteurs étaient en fait des conteuses, par exemple Madame d'Aulnoy, Madame de Villeneuve ou la Comtesse du Murat. Leurs histoires faisaient intervenir des héroïnes audacieuses qui cherchaient à échapper aux conventions de leur temps. Aujourd'hui, la plupart de ces femmes, et des recueils qu'elles ont publiés, sont cependant inconnus. C'est Charles Perrault qui, à peu près à la même époque, a écrit un recueil devenu célèbre. Histoires ou contes du temps passé, avec des moralités : Contes de ma mère l'Oye retranscrit des histoires connues de tous : la Belle au bois dormant, le Petit Chaperon rouge, le Chat botté et Cendrillon ou la Petite Pantoufle de verre.
Lesley Sims, rédactrice de Contes de fées oubliés de filles intrépides et incroyables
Qui sait pourquoi, parmi les conteurs, les hommes ont pris le pas sur les femmes ? Peut-être parce que le style plus élaboré et les récits beaucoup plus longs de ces dernières ont perdu la faveur du public, tandis que Perrault, qui écrivait pour ses enfants, avait un style plus simple et plus attachant. Une chose est certaine : dans l'ensemble, les héroïnes de Perrault, loin d'être intrépides, sont faibles et sans défense.
Deux siècles plus tard, les frères Grimm, Hans Christian Andersen et Andrew et Nora Lang, entre autres, publièrent de nouveaux recueils. On y trouvait un mélange de héros et d'héroïnes, mais, tout comme au XVIIe, leurs personnages féminins forts et indépendants s'effacèrent progressivement. Peut-être les lecteurs du XIXe siècle souhaitaient-ils que les contes pour enfants reflètent leur univers, alors dominé par les hommes. Quoi qu'il en soit, les contes comme Cendrillon et Blanche-Neige et les sept nains devinrent célèbres, éclipsant tous les autres. Il ne pouvait y avoir qu'une princesse dans sa tour : telle un gratte-ciel dominant une maisonnette en pain d'épice, Raiponce fit de l'ombre à la princesse aux orties d'Andersen. Les filles intrépides et incroyables étaient devenues invisibles.
Histoires retrouvées
Tous les contes que nous avons choisis pour ce recueil existaient déjà. Ils sont pleins de filles courageuses et audacieuses qui sauvent des princes, partent à l'aventure, se battent contre des géants et escaladent des montagnes vertigineuses. Pendant des semaines, les auteurs ont passé au peigne fin de vieux recueils poussiéreux pour trouver différentes versions de chaque conte. Comme dit l'une d'entre eux, Rosie Dickins, « il est important d'avoir plusieurs sources quand on prépare une nouvelle version, pour savoir à quoi ressemblait l'histoire au début et quels éléments ont été ajoutés (ou retranchés) par les auteurs qui nous ont précédés ».
Selon l'auteur du Prince endormi, Andy Prentice, « j'ai eu la grande chance de découvrir une version espagnole du XIXe siècle, qui contenait une foule de détails formidables. La version française, qui était plus célèbre, était un peu plus "propre" et avait perdu un peu de sa magie... »
Dans sa version du Prince endormi, adaptée de « El rey durmiente en su lecho », la princesse (qui sauve un prince victime d'un mauvais sort) possède le don de raconter des histoires merveilleuses.
Zanna Davidson, auteure de Blanche-Neige et Rose-Rouge, se souvient du « conte de fées de mon enfance ; il m'a toujours semblé injuste qu'il soit moins apprécié que les classiques... Je trouvais formidable que ce soit les deux filles qui sauvent le prince. Pour trouver les autres versions, j'ai étudié les contes recueillis par Andrew Lang et les frères Grimm et j'ai été très étonnée de constater qu'il existait, bien cachés, d'autres contes de fées où ce sont des femmes qui sauvent la situation.
Pendant mes recherches, j'ai aussi été fascinée d'apprendre que la femme d'Andrew Lang, Nora, a joué un rôle décisif dans la rédaction, la traduction et l'adaptation d'une grande partie des contes des "Fairy Books". Tout comme les filles de nos contes, elle semble avoir été condamnée à l'oubli, c'est pourquoi nous avons veillé à la citer dans nos versions. »
La version de Blanche-Neige et Rose-Rouge écrite par Zanna est inspirée du Nain ingrat, lui-même adapté par les frères Grimm d'un conte de Caroline Stahl.
Des histoires qui reflètent notre époque
Le travail que nous avons dû effectuer pour mettre au jour ces contes oubliés illustre l'évolution des attitudes envers les femmes et l'importance des histoires dont elles sont les héroïnes. La raison pour laquelle ces contes sont tombés dans l'oubli (du moins du point de vue du grand public) et regagnent aujourd'hui en popularité en dit long sur notre vision des femmes et de leur rôle dans la société. Nous espérons que ce recueil donnera envie à une nouvelle génération de lectrices d'être elles aussi intrépides et incroyables.
