Hoe je je kind kunt helpen om diversiteit te leren begrijpen en vieren

Auteur van Usbornes boek ‘Alles over diversiteit’, Felicity Brooks (trotse, lange, zilverharige alleenstaande ouder die bang is van naaktslakken maar houdt van orang-oetans, foerageren en volleybal) beschrijft een paar manieren waarop je je kind kunt helpen bij het ontwikkelen van de belangrijke vaardigheid om verschillen te leren waarderen en te vieren.

Praat over diversiteit en beantwoord vragen

We weten dat baby’s vanaf zes maanden verschillen in de gezichten van hun verzorgers kunnen herkennen en dat ze als ze twee jaar oud zijn verschillen in huidskleur en geslacht beginnen op te merken. Het is dus logisch om nieuwsgierig te zijn en verschillen op te merken en het is goed om daarover te praten. Praat vanaf jonge leeftijd met je kind over diversiteit – leg uit hoe iedereen anders is en dat dat iets positiefs is; het is goed om wat dingen gemeen te hebben met je vrienden maar ook om verschillen te respecteren.

Als kinderen moeilijke vragen stellen, probeer die dan zo eerlijk en accuraat mogelijk te beantwoorden en gebruik taal waarvan je weet dat je kind die begrijpt. Je kunt verder bouwen op deze basis naarmate ze ouder worden. Als je kind iets discriminerends zegt, moet je niet overdreven reageren maar het ook niet negeren. Je kunt het best op een niet-oordelende manier reageren door zinnen te gebruiken als ‘Laten we het daar even over hebben...’ of ‘Waarom denk je dat je dat zei?’.

Wees een goed rolmodel

Het belangrijkste rolmodel van je kind ben jij, en als je wilt dat je kinderen vriendelijk en empathisch opgroeien, mag je zelf geen tolerantie tonen voor leeftijdsdiscriminatie, seksisme, homofobie, racisme enzovoort. Als iemand een onbeleefde of ongepaste opmerking maakt, moet je kind zien dat je opkomt tegen vooroordelen en stereotyperingen als die zich voordoen. Iemands huidskleur, geloof, geslacht, cultuur, uiterlijk, nationaliteit, seksualiteit, leeftijd, taal of familieachtergrond gebruiken als belediging of als deel van een ‘grap’ kan een diepgaand effect hebben. ‘Grappen’ of ‘plagerij’ ten koste van iemand anders toelaten of eraan meedoen, creëert een samenleving waarin dat gedrag als acceptabel wordt beschouwd en maakt de weg vrij voor spot, schelden, pesten, uitsluiting en nog ernstigere vormen van discriminatie.

Pas op je woorden

Het is niet zo moeilijk om de woorden die we gebruiken te veranderen, vooral als we weten dat bepaalde woorden en zinnen uiterst schadelijk kunnen zijn voor individuen en ook kunnen bepalen hoe de samenleving bepaalde groepen ziet. Mensen mogen niet gekarakteriseerd worden door hun verschillen of beperkingen, dus zeg dat iemand ‘op het autismespectrum’ is in plaats van ‘autistisch’; gebruik de term ‘mensen met een beperking’ en niet ‘de invaliden’ en onthoud dat een kind met ouders met een andere huidskleur of ouders met dezelfde huidskleur maar verschillende nationaliteiten van ‘gemengde afkomst’ is. Kinderen leren woorden van vrienden en de mensen om hen heen, dus als je je kind een beledigende, denigrerende of gedateerde term hoort gebruiken, ga er dan snel op in en leg uit dat de term onbeleefd of onvriendelijk is.

Benadruk het positieve

Moedig kinderen aan om positieve dingen te zoeken in zichzelf en anderen. Als je kind bijvoorbeeld op school zit met een kind dat gebruikmaakt van een loophulpmiddel, merkt je kind misschien op: ‘Lily kan niet zo goed lopen’. Dit is jouw kans om te vragen: ‘Wat kan Lily wel goed?’ en te horen dat Lily goed kan schaken en tekenen. Het is belangrijk dat je kind leert zien wat Lily wel kan in plaats van wat ze niet kan. In deze situatie kun je je kind ook aanmoedigen om behulpzaam te zijn naar anderen toe (op een respectvolle manier) met dingen die voor hen moeilijk zijn. Je kunt je kinderen erop wijzen dat wanneer zij iets moeilijk vinden, ze zich beter voelen wanneer iemand hulp aanbiedt.

Moedig empathie en vriendelijkheid aan

Je inleven in de gevoelens van anderen is een belangrijke vaardigheid die je kind moet ontwikkelen. Allerlei verhalen met diverse personages lezen, en praten over hoe die personages zich voelen is een heel goede manier om empathie op te bouwen. Hier moet je ook een goed rolmodel zijn. Als jij respectvolle relaties hebt met anderen en op een vriendelijke manier omgaat met mensen, leert je kind van jouw voorbeeld.

Pesten tegengaan

Het is jammer genoeg zo dat kinderen die zich anders gedragen of er op de een of andere manier anders uitzien dan hun leeftijdsgenoten nog al te vaak het doelwit zijn van pesten, vooral wanneer ze ouder worden. Als je het met je kind hebt over verschillen, is het belangrijk om te benadrukken waarom iemands gevoelens met opzet kwetsen altijd verkeerd is. Als je kind de gevoelens van een ander kind kwetst, leer hem of haar sorry te zeggen. Vraag hen hoe zij zich zouden voelen als iemand iets soortgelijks tegen hen zou zeggen of doen. Zorg dat ze begrijpen dat alle mensen gevoelens hebben en dat alle mensen het verdienen om met vriendelijkheid en respect te worden behandeld.