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¿Pueden los niños realmente ayudar a los árboles?

El libro ¿Podemos ayudar a los árboles? fue escrito por Katie Daynes en estrecha colaboración con Manuel Luján, botánico que trabaja como taxónomo de plantas en los jardines londinenses de Kew Gardens. En esta entrevista, Katie pregunta a Manuel qué representan para él los árboles y cómo cree que los niños pueden ayudar.
Para empezar, háblanos un poco de tu trabajo. ¿Qué es un taxónomo de plantas y qué haces durante la jornada?
La taxonomía es la ciencia de la clasificación (investigar y ordenar cosas), así que como taxónomo de plantas yo me encargo de clasificarlas, en particular las plantas tropicales. Viajo con frecuencia a países tropicales para averiguar cuántas especies de plantas existen, dónde crecen y cómo cuidarlas.
¿Cuál ha sido hasta el momento tu mayor descubrimiento?
Descubrir nuevas plantas que la mayoría de las personas no sabían que existían. Es lo que se llama descripción de nuevas especies. Hasta ahora, he descrito cinco nuevas especies de plantas tropicales.
¿Cuál es tu especie favorita de árbol y por qué?
La ceiba, que son árboles también conocidos como ceibos o pochotes. Me gustan porque pueden llegar a ser los árboles más grandes de un bosque tropical. Producen semillas cubiertas de fibras blancas, tan suaves que la gente las utiliza como relleno de almohadas, colchones e incluso osos de peluche.
¿Qué es lo que más te ha gustado de colaborar con este libro?
Imaginar que niños de todo el mundo lo leerán y entenderán la importancia de los árboles. No importa dónde vivas, si lees este libro, aprenderás que los árboles son importantes y que hay que protegerlos.
En pocas palabras, ¿por qué son tan importantes los árboles?
Los árboles hacen que el planeta Tierra sea habitable. Producen alimentos, generan oxígeno, absorben carbono, conservan el suelo y proporcionan sombra y refugio a muchos animales. Todo ello es muy importante para preservar la vida en la Tierra.
¿De verdad crees que los niños pueden ayudar a salvar a los árboles?
Por supuesto. Creo que los niños son los que MEJOR pueden ayudar a los árboles. Tienen toda una vida por delante y muchas oportunidades para contribuir. Solo tienen que estar preparados.
¿Qué es lo principal que deberíamos hacer todos para lograr un cambio?
Creo que lo más importante es prestar atención a los árboles que nos rodean, ser consciente de ellos, tomarnos un momento y mirarlos de cerca. Cuando te familiarizas con algo, ese algo empieza a importarte, y si te importa, lo proteges.